Devi sapere però che un cucciolo non può essere adottato prima del sessantesimo giorno di vita, poiché il suo sviluppo (mentale, comportamentale e fisico) dipende in larga parte dagli insegnamenti della madre, dal rapporto con i fratelli e dagli insegnamenti dell'allevatore.
Nel Periodo neonatale, che va dalla prima alla seconda settimana di vita, il cucciolo ha bisogno di particolari attenzioni:
il cane nasce cieco e sordo ma dotato di riflessi termotattili che permettono di trovare le mammelle della madre; esso cerca sempre il contatto con gli altri cuccioli o con la mamma per provare a scaldarsi perché non è ancora capace di trattenere il calore (termoregolazione). Appena nato, inoltre, il cucciolo si muove strisciando e facendo leva sulle zampe anteriori, non essendo ancora in grado di mantenersi in equilibrio.
Infine, in questa fase il cane trascorre circa il 90% del tempo dormendo e il sonno è profondo.
È importante non svegliare il cucciolo poiché durante il sonno avviene la massima produzione di ormone della crescita.
Nel Periodo di transizione, corrispondente alla terza settimana di vita, il cucciolo inizia ad aprire le palpebre e, solo in un secondo momento, avviene l'apertura del condotto uditivo; tuttavia l'intero processo di maturazione terminerà intorno al secondo mese di vita. Il cucciolo dorme e sogna meno rispetto a prima, sa muovere la coda, ringhiare ed abbaiare; inizia inoltre ad essere autonomo: è in grado di leccare, masticare e mantenere il calore corporeo.
Il Periodo di socializzazione, che va dalla quarta alla dodicesima settimana di vita, è estremamente complicato perché il sistema nervoso del cucciolo, fortemente ricettivo, può essere influenzato in maniera indelebile dagli stimoli esterni.
In questa fase, inoltre, i comportamenti istintivi vengono sostituiti dall'elaborazione delle esperienze vissute fino a quel momento.
È proprio a partire dalla quarta settimana che la mamma inizia ad educare i suoi cuccioli, insegnando loro come rapportarsi con gli altri e correggendo i comportamenti eccitati, aggressivi o comunque sbagliati.
Un'altra tappa fondamentale per la costruzione della futura personalità del cucciolo comincia verso la sesta settimana di vita quando inizia il processo di imitazione dei comportamenti della mamma e dei fratelli.
E, finalmente, dal 60° giorno in poi il cucciolo è pronto per essere adottato dalla sua nuova famiglia.
La fase di apprendimento facilitato, detto periodo sensibile, permette al cucciolo di conoscere e abituarsi agli stimoli sconosciuti e a socializzare sia con la propria specie, sia con le persone: è in questo modo che il cucciolo formerà la sua personalità.
In questo periodo riesce a memorizzare ogni tipo di esperienza e a creare dei legami fra l'esperienza e la relativa sensazione, piacevole o spiacevole, ponendo così le basi per i comportamenti futuri.
CURIOSITÀ DELLA NATURA
La madre ha il compito di garantire la sopravvivenza dei propri cuccioli
e, per questo motivo, si affeziona quasi immediatamente a loro (dopo
circa 48 ore).
Il cucciolo invece inizia ad affezionarsi alla mamma dopo 15 - 20
giorni, durante la fase in cui apprende per prima cosa di appartenere
alla specie canina.
Questo tipo di affezione viene definita 'processo di attaccamento' ed è
una funzione biologica vitale perché permette alla madre di far
acquisire al cucciolo delle competenze cognitive ed emozionali, ovvero
di ampliare la sua mente.
Ad esempio attraverso l'imitazione dei comportamenti della madre ed il
gioco con gli altri cuccioli (controllato dalla madre) acquisisce una
corretta comunicazione sociale, un efficace comportamento esploratorio
oltre ad un buon controllo motorio e del morso.
Se l'attaccamento avverrà correttamente sarà definito 'sicuro' ed il cucciolo diventerà più facilmente un adulto autonomo.
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